干電池屬于化學電源中的原電池，是一種一次性電池，它碳棒以為正極，以鋅筒為負極，把化學能轉變為電能供給外電路。在化學反應中由于鋅比錳活潑，鋅失去電子被氧化，錳得到電子被還原。干電池不僅適用于手電筒、半導體收音機、收錄機、照相機、電子鐘、玩具等，而且也適用于國防、科研、電信、航海、航空、醫學等國民經濟中的各個領域，十分好用。

干電池的重要工作原理就是氧化還原反應在閉合回路中實現！和原電池非常類似，就是將化學能轉變為電能。常見的干電池為鋅錳電池，中間是正極碳棒，外包石墨和二氧化錳的混合物，再外是一層纖維網。網上涂有很厚的電解質糊，其構成是氯化氨溶液和淀粉，另有少量防腐劑。最外層是金屬鋅皮做的筒，也就是負極。堿性鋅錳干電池電極原理如下：

堿性鋅錳干電池電極反應式為：Zn+2MnO2+2NH4Cl=ZnCl2++Mn2O3+2NH3+H2O。金屬鋅皮做的筒，也就是負極，電池放電就是氯化氨與鋅的電解反應，釋放出的電荷由石墨傳導給正極碳棒，鋅的電解反應是會釋放氫氣的，這氣體是會新增電池內阻的，而和石墨相混的二氧化錳就是用來吸收氫氣的。

一般我們常用的干電池又稱為鋅錳電池。可分為碳鋅電池（Carbon-Zinc）和氯化鋅電池（Zinc-Chloride），其優點是能量密度較高，電流密度適當，易實現機械化生產等。在大賣場中這兩類電池被成盒成盒的以低廉的售價拍賣著。但很可惜的由于能量密度不足，一般這種電池只用于耗電量較小的電子產品，如：鬧鐘，計算器等。如果你打算用他來驅動你的數碼相機恐怕你會大失所望。

圓筒型鋅錳電池因隔離物的區別可分為糊式鋅錳電池和紙板鋅錳電池。其中紙板鋅錳電池因配方組成的差異引起電性能的不同，又分為C型紙板電池（碳鋅電池），也稱為高容量電池；P型紙板電池（氯化鋅電池），又稱為高功率電池。，一般超市或零售市場上的干電池皆為此類電池，其標示為Super Heavy Duty。”C”型的電力容量較”P”型電池低約20%，一般隨貨贈送的電池多為此類電池，干電池的包裝分為紙殼（“C”型常用），PVC，鐵殼及鉛皮等四類包裝，同時依含汞量（基本標準為15ppm）來區分還有環保和非環保之不同。

堿性鋅-錳電池（Zinc-MnO2）：是干電池中的一個重要角色。這一類的電池就是我們常稱的“堿性電池”，由于電容量大，電流強使用上又持久，市場上對此類電池的需求越來越高。然而，部分廠商的堿性電池為非環保的含汞電池，原因是此類電池如在成份中加入氧化銀可提升其電容量約30%以上，但同時零售價格也相對提高。迄今為止，堿性電池是最成功的高容量電池，也是目前最具性能價格比的電池之一，它改變了傳統電池的內部結構和電化學系統，同過采用極純凈極活躍的正負極材料，它的放電容量達到了普通干電池的5-7倍，存儲壽命也超過了普通電池的兩倍。另一方面，堿性電池也因為它完美的放電曲線而倍受青睞，特別適用于需要持續大電流放電的場合，如相機，電動玩具，BP機，WALKMAN，電動剔須刀等。